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고령군, 인구절벽 현실과 직면
심리적 마지노선 3만명 붕괴 현실화 우려
열악한 재정에 파격적 출산정책도 어려워
고령 이상우 기자 /  입력 : 2021년 02월 09일(화) 14:38
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출산율 감소, 노령화, 서울·경기지역으로의 인구 집중 등으로 각 지방자치단체들의 인구감소가 심각한 가운데 고령군의 경우 지난 20여 년 간 유지해오던 인구 3만 명이 붕괴할 위험에 놓여 인구정책에 빨간불이 켜졌다.
고령군의 인구는 지난 1971년 67,887명으로 정점을 찍은 이후 산업화로 인한 도시로의 유출 등으로 인해 1977년 5만 명대로, 1980년 4만 명대로, 1990년 3만 명대로 내리막길을 걸었다.
이후 다산면 등의 인구유입으로 고령군의 인구는 그나마 지난 27년 간 꾸준히 3만5천∼3만7천 명대를 유지해왔다. 하지만 지난 2018년 인구가 3만4천 명대로 떨어진 후 2019년에는 3만2천 명대로, 급기야 지난해 말에는 3만1천 명대로 감소해 2만 명대 시대가 코앞으로 다가왔다.
이처럼 고령군 인구가 최근 몇 년 사이 감소세가 뚜렷한 것은 인근 대구 등지 신도시로의 유출이 증가했고, 고령화와 저출산으로 인한 자연감소세도 뚜렷하기 때문인 것으로 분석
되고 있다.
인근 신도시 유출의 경우 최근 몇 년 간 고령지역에서 대규모 공동주택 신설이 없었던 데다 인근 신도시에 대한 부동산가격 상승 등의 기대심리가 작용한 것으로 추정된다.
또 인구 자연감소의 경우 지난해 고령 관내 출생인구가 98명에 그쳤던데 비해 사망자 수는 출생자 수의 4배가 넘는 428명으로 나타나 자연감소세도 만만찮았던 것으로 파악됐다.
이런 가운데 현재의 추세대로라면 내년 고령군의 인구가 2만 명대로 추락할 수 있다는 현실적인 우려가 나오고 있는 실정이다. 하지만 고령군의 열악한 재정을 감안하면 일부 자치단체처럼 출산율을 높이기 위한 파격적인 정책을 펼 수 있는 여력도 없는 상황이다.
특히 인구증가를 위해서는 대기업 또는 대형국책사업 유치 등 대형사업에 전력을 쏟아야 하지만 이마저도 여의치 않은 상황인데다, 대도시인 대구와 인접한 이점이 오히려 인구유출이라는 단점으로 작용하고 있어 문제로 지적되고 있다.
이 같은 현실과 관련 고령군 관계자는 “현재 다산 상곡리에 630여 세대 아파트단지가 추진되고 있어 완공 시 어느 정도 인구유출을 막을 수 있는 요인이 될 것으로 전망된다”면서도, “하지만 농촌지역의 인구감소를 막는 데는 보다 근본적인 대책이 필요한 것이 사실”이라고 했다.
이와 관련 최근 고령군에서는 지역의 인구감소 현실을 점검해보고 종합적인 대책을 수립하기 위해 용역을 발주해놓은 것으로 알려졌다.
하지만 각 자치단체마다 인구증가를 위한 다양한 방안 마련에 총력을 기울이고 있어 자치단체 간 경쟁이 치열한데다 고령군은 타 자치단체에 비해 재정적으로도 열악해 인구감소에 대한 고민도 갈수록 깊어지고 있다.
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고령 이상우 기자 
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